미국에서 숨겨지고 무시되는 납의 위험성

Jun 28, 2023

전국에 걸쳐 버려진 독성 납 케이블을 폭로한 월스트리트 저널(Wall Street Journal)의 조사는 전문가와 국회의원 모두에게 충격을 주었으며, 수십 년 전에 케이블을 처음 설치한 통신 회사에 대한 조사를 촉발하고 순진한 미국인들의 숨겨진 건강 위험에 대한 우려를 불러일으켰습니다. 에드 마키 상원의원(민주당-매사추세츠)은 업계 단체인 USTelecom에 보낸 서한에서 "이것은 최악의 기업 무책임"이라고 썼다. "이러한 납 외장 케이블을 담당하는 회사는 시민과 법적 모두 미국인을 위험에 빠뜨리지 않도록 할 의무가 있습니다."

언론인들은 현재는 없어진 2,000개 이상의 납 피복 케이블이 "물속, 땅속, 머리 위 기둥"을 따라 흐르면서 미국인들이 "살고 일하고 노는" 지역으로 납을 침출시키는 "무질서한 네트워크"를 발견했습니다. AT&T나 Verizon과 같은 통신 회사들은 버려진 케이블에서 나오는 납의 품질 저하가 작업자와 환경 모두에 해를 끼칠 수 있다는 사실을 수년 동안 알고 있었지만 문제를 해결하기 위해 아무 조치도 취하지 않았다고 전직 직원과의 인터뷰와 문서에 따르면 저널은 주장했습니다. 확인된 수중 케이블 중 약 330개는 환경 보호국에 따라 식수 공급 지역에 위치하고 있으며 "수중 케이블 옆에서 채취한 퇴적물 샘플의 약 80%에서 높은 수준의 납이 나타났습니다." 한편, 독성 케이블은 "총 48,000명의 학생이 다니는 100개 이상의 학교와 함께" 공기를 통해 흐르고 있으며, 1,000개 이상의 학교와 보육 시설이 수중 케이블에서 0.5마일 이내에 위치해 있다고 저널은 보도했습니다. 뉴저지에만 "350개가 넘는 버스 정류장이 공중선 옆이나 아래에 있습니다".

이러한 발견은 "이러한 매립된 리드 케이블에는 심각한 문제가 있음을 암시하며, 이는 어디에나 있을 것이며 많은 장소에 어디에 있는지조차 알지 못할 것입니다"라고 미국 국립 연구소 소장 Linda Birnbaum은 말합니다. 환경 건강 과학(Environmental Health Sciences)이 저널에 말했습니다. 주 환경 규제 기관 협회의 전무이사인 Ben Grumbles는 다음과 같이 덧붙였습니다. "이것은 국가 레이더에 없는 일종의 독성 노출이며 그래야 합니다."

미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 혈중 납 농도가 낮더라도 어린이의 "지능, 주의력 및 학업 성취도"에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 저널에 따르면 성인의 위험에는 "신장, 심장 및 생식 문제"가 포함됩니다. 안전한 납 노출 수준은 확인되지 않았습니다.

미국은 특히 납 페인트, 가스, 배관과 같은 '잘 알려진 배출원'과 관련된 '환경에서 납을 줄이기 위해' 수십억 달러를 지출했다고 저널은 밝혔습니다. 그러나 이 매체의 조사 결과는 규제 당국의 상충되는 주장에도 불구하고 왜 많은 미국 어린이들이 혈액에서 납을 계속 발견하는지 설명할 수 있다고 뉴욕 대학의 잭 카라바노스(Jack Caravanos) 교수는 말했습니다. 그는 전화 케이블에 대해 "페인트나 파이프에 포함된 납과 달리 우리는 그것에 대해 전혀 알지 못했기 때문에 이에 대해 조치를 취한 적이 없습니다"라고 말했습니다.

4월에 실시된 EPA 조사에서는 미국 전역에 걸쳐 식수를 공급하는 900만 개 이상의 납 서비스 라인이 발견되었는데, 이는 수백만 명의 미국인이 "현재 독성 물질을 소비할 위험에 처해 있을 수 있음"을 의미한다고 CBS 뉴스는 요약했습니다. 한편, 미시간주 플린트는 2014년부터 도시가 자신도 모르게 납으로 오염된 물을 주민들에게 공급하기 시작하면서 시작된 파괴적인 물 위기의 여파에 계속 대처하고 있습니다.

JAMA Pediatrics에 발표된 납 중심 연구의 공동 저자인 Harvey Kaufman 박사는 2021년 The Guardian에 "이것은 미국 전체의 문제입니다. 실제로 어디에나 있습니다."라고 말했습니다.

Markey 상원의원의 의견 외에도 Patrick Ryan 의원(DN.Y.)은 조사에서 강조된 문제를 해결하기 위해 법안 도입을 고려하고 있다고 저널에 말했습니다. 이들 통신회사들은 "올바른 일을 하고 혼란을 정리해야 한다"고 그는 말했다.

하원 에너지 및 상업위원회 위원이자 뉴캐슬 의원인 민주당 소속 프랭크 팔론(Frank Pallone) 의원은 "납 노출에 안전한 수준은 없다"고 덧붙였다. 저지(Jersey) 저널에서는 공중에 매달린 리드 케이블 옆이나 아래에 수백 개의 버스 정류장이 있음을 확인했습니다. "이러한 케이블을 적절하게 조사하고 해결하는 것이 필수적입니다."